長野県金融広報委員会

　去年11月、東京への出張の途中で、別所温泉に寄り道した。上田駅から上田電鉄別所線で30分。独鈷山など周囲の山並みが青空にくっきりと映え、「信濃のまほろば」塩田平の長閑な田園地帯を走る電車の旅は最高に気分が良かった。
　鎌倉幕府の執権北条氏の一族に連なる塩田北条氏の所領であったこの地は、数多くの寺院が建立され、「信州の鎌倉」と言われる。私の自家は鎌倉に近い茅ヶ崎にあり、わざわざ「信州の鎌倉」に行く必要もあるまいと、長野に赴任後1年以上も当地を訪れていなかったが、大いに感動した。別所線もさることながら、北向観音堂、安楽寺八角三重塔、常楽寺など、由緒ある寺院が程良い距離に点在し、しかも、鎌倉にはない温泉もある。鎌倉と箱根を合わせたようなものだ。塩田町駅から別所温泉駅までの道を歩いて前山寺や龍光院などにも立ち寄る時間はなかったが、機会を改めて訪れるつもりだ。
　ところで、地方鉄道の例に漏れず、上田電鉄別所線も経営が厳しいようだ。公共インフラを維持・存続させるには、納得性のある公的支援と受益者負担、その一方での利用率の向上しかない。「乗って残そう」を合言葉に住民団体も協力して行っている様々な運動の成果も少なからず出ていると聞くが、折からの「歴女」ブームなども味方につけて、利用客が増えればと願っている。

　長野市内では、11月の頭に平年より18日も早く初雪を観測した。これから本格的な冬を迎える。これまで青森、秋田と勤務し、雪と寒さは十分に経験済みとは言え、皮下脂肪の少ない身（決して自慢しているわけではありません）にとっては、信州の冬の寒さは堪える。
　もっとも、冬は冬こその楽しみがある。残念ながらスキーをやる元気はなくなってしまっているが、何と言っても、信州には至る所に温泉があるのがいい。社宅マンションの近くにも裾花川温泉があるが、ここは保温効果が極めて高く、年に数回こちらにやって来る私の家族にも大好評だ。
　温泉には人間だけでなく猿も入るということを、昨年当地に赴任して初めて知った。地獄谷温泉のSnow Monkey。世界的にも珍しいと言う。世界に誇れる観光資源だ。
　10月に当委員会が開催した金融経済講演会で、講師の逢坂ユリ氏から、「今後中国からの観光客に対する期待が大きくなるが、中国人が行き先として選ぶポイントは美しい自然」という話を聞いた。「兎追いしかの山〜」の唱歌「故郷」は中野市（旧豊田村）が舞台。ここは日本人の心の故郷と言える。
　信州には美しい自然がいっぱいある。信州の自然の魅力を内外に大いにPRし、県内観光産業の活性化に繋げたいものだ。